湿疹は、赤くざらざらした斑点やかゆみを伴う皮膚疾患です。この皮膚炎は、患者の生活の質に大きな影響を与えます。湿疹の症状を和らげ、再発を防ぐためのさまざまな治療法が存在します。しかし、この疾患は自然に治癒することがあるのでしょうか？
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湿疹とは？
湿疹 は 炎症性皮膚疾患です。不規則な境界を持つ赤く乾燥したざらついた斑点が現れるのが特徴です。これらの病変には強いかゆみが伴います。やがて透明な液体を含む小さな水ぶくれ（小水疱）が生じます。掻くことでそれらは破れ、滲出液を出すようになります。フランスでは、湿疹は約250万人 が罹患しており、皮膚科の受診理由の約30％を占めます。湿疹にはいくつかのタイプがありますが、最も一般的なのはアトピー性皮膚炎と接触皮膚炎です。
アトピー性皮膚炎は、遺伝的素因によって引き起こされます。アトピー性の皮膚ははバリア機能が弱く、アレルゲンが皮膚を通過しやすい状態にあります。さらに、アトピー性皮膚炎の患者の免疫系は、外部刺激に対して過剰に反応する傾向があり、動物の毛、花粉、ホコリなど、日常的な環境アレルゲンにさらされることで過剰な炎症反応を起こします。
接触皮膚炎は、特定のアレルゲン物質が皮膚に接触した際に発症します。日常生活に存在するアレルゲンの主な4つのカテゴリーとしては、衣類、化粧品、外用薬、職場でのアレルゲン（セメント、塗料、農薬、手袋など）が挙げられます。接触性湿疹はアトピー性皮膚炎と似た症状を呈しますが、その原因は異なり、遺伝とは関係がありません。したがって、接触皮膚炎はアトピー性皮膚炎と似た症状を引き起こしますが、その原因は遺伝的要因によるものではありません。
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アトピー性皮膚炎は自然に治るのか？
いいえ、アトピー性皮膚炎は自然には治りません。これは慢性的な皮膚疾患であり、特別な経過観察が必要です。確かに、子どものアトピー性皮膚炎は成長するにつれて軽減し、成人になると消失することもありますが、それは「自然に」治るわけではなく、 医療的な対応が不可欠です。皮膚科医の処方により、湿疹の症状は主にステロイド（コルチゾン） を含む外用薬によって和らげられます。これらのクリームは抗炎症作用が高く、かゆみや赤みを鎮めるのに効果があります。
また、湿疹の再発を防ぐためには、刺激の少ないスキンケア製品の使用や、保湿力の高いバームを日常的に塗布することが推奨されます。これにより、湿疹で損なわれた皮膚膜と皮膚のバリア機能は強化され、アレルゲンの侵入が抑えられ、アレルギー反応や炎症が起こりにくくなります。
接触皮膚炎は自然に治るのか？
接触皮膚炎を治すには、まず原因となるアレルゲンを特定することが必要です。したがって、これも「自然に」治るとは言えません。アレルゲンを特定するためには、アレルギー専門医によるパッチテストと呼ばれる皮膚試験が必要であり、その結果は通常48～72時間後に得られます。アレルゲンが判明した後は、それを日常生活から排除することが、湿疹の改善および再発防止の鍵となります。
原因物質を避け、皮膚の病変が治癒するまでの間、アトピー性湿疹と同様に、ステロイドを含む保湿性の高い外用薬が皮膚科医から処方されることがあります。これらの薬剤は損傷した皮膚を落ち着かせ、回復を促進する効果があります。
出典
GOLDENBERG G. & al. Eczema. The Mount Sinai Journal of Medicine (2011).
BORRADORI L. & al. Dermatologie et infections sexuellement transmissibles. Elsevier Masson (2017).
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