湿疹（皮膚炎）は、皮膚の炎症性疾患です。感染性はなく、皮膚の剥がれ、赤み、紅斑、かゆみを伴います。湿疹にはいくつかの種類があり、その中にはアトピー性皮膚炎と接触皮膚炎が含まれます。では、これらは互いに排他的ななのでしょうか？それとも、アトピー性皮膚炎の上に接触性皮膚炎が起こることはあり得るのでしょうか？
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アトピー性皮膚炎とは？
アトピー性皮膚炎（別名：アトピー性湿疹）は、遺伝的素因によって引き起こされる慢性的な皮膚疾患です。研究によると、アトピー性皮膚炎の人々は、フィラグリンや角質層の構造に必要な他のタンパク質を生成する遺伝子に変異を持つことが多いとされています。これにより皮膚バリア機能が低下し、水分が皮膚から過剰に失われるため、皮膚は常に乾燥（乾皮症）し、環境中のアレルゲンが侵入しやすくなります。
さらに、アトピー性皮膚炎の人々は、他の人よりも多くの免疫グロブリンE（IgE）を分泌することが示されています。IgEは抗原に対する反応として生成される抗体の一種であり、一般的なアレルゲン（ホコリ、汚染物質、動物の毛など）に対して過剰な免疫反応を引き起こします。アトピー性皮膚炎は炎症を伴う皮膚疾患であり、乾燥や小水疱、赤い病変を伴い、再発を繰り返します。
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接触皮膚炎とは？
接触皮膚炎とは、特定のアレルゲンに皮膚が接触することで引き起こされるアレルギー反応です。アレルゲンには、花粉、香料、エッセンシャルオイル（精油）などが含まれます。接触皮膚炎は、アトピー性皮膚炎と同様に、小水疱、紅斑、かゆみを伴う形で現れます。
このタイプの湿疹は、アレルゲンが触れた皮膚部分に局所的に現れます。接触は直接的な場合もあれば間接的な場合もあります。たとえば、花粉やホコリなど、アレルゲンが空気中を漂って皮膚に触れる場合は「空気接触型」、手指により運ばれる場合は「手媒介接触型」、また紫外線への曝露後に症状が出る場合は「光誘発型」と呼ばれます。
アトピー性皮膚炎に接触皮膚炎が重なることはあり得る？
はい、アトピー性皮膚炎に接触性皮膚炎を併発することはあり得ます。実際、既にアトピー性皮膚炎がある場合、それが接触皮膚炎の発症を助長する可能性があります。つまり、アトピー性皮膚炎の患者は、特定のアレルゲンにさらされることで接触皮膚炎を発症することがあります。治療に反応しにくくなった場合、湿疹の範囲が通常より限局している場合、または異なる部位に出現する場合などには、アトピー性皮膚炎を悪化させたり、治りにくくするような接触性アレルゲンの存在が疑われます。
接触皮膚炎およびアトピー性皮膚炎の症状をどのように緩和すればよい？
これら二つの湿疹は併存することがあるとはいえ、それぞれの原因は異なり、治療法も異なります。接触性皮膚炎の場合は、まずアレルゲンの特定が重要です。皮膚アレルギーの専門医によって原因物質が特定されたら、それを避けることが再発予防につながります。湿疹による皮膚の赤みやかゆみは、ステロイド外用薬（コルチコイド）で和らげることができます。
一方、アトピー性皮膚炎の治療はより複雑です。なぜなら、肌があらゆる外的刺激に敏感であるため、明確な原因を特定するのが困難だからです。治療は、バリア機能を強化するための毎日の保湿ケアと、炎症を抑えるためのステロイド外用薬（いわゆる皮膚用コルチコイド）などによる対応が中心となります。
参照
GOLDENBERG G. & al. Eczema. The Mount Sinai Journal of Medicine (2011).
BORRADORI L. & al. Dermatologie et infections sexuellement transmissibles. Elsevier Masson (2017).
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