接触皮膚炎：この皮膚疾患について知っておきたいこと

接触皮膚炎の症状は個人差があります。しかし、一般的な経過として、まず 血管拡張によって皮膚が赤くなる紅斑（こうはん）、その後場合によっては 浮腫が生じ、皮膚が大きく腫れます。これらの初期症状には 強いかゆみが伴います。そして次に現れるのは 水疱です。小さな水ぶくれができ、破れるとかさぶたになります。接触皮膚炎によって引き起こされるさまざまな症状は、まずアレルゲンと接触した部位に発生し、その後全身に広がることがあります。接触性皮膚炎は、症状の程度によって以下の2つに分類されます：

• 慢性接触皮膚炎

  比較的弱い刺激物質によって引き起こされるもので、長期間または繰り返しアレルゲンに接触することで発症します。

• 急性接触皮膚炎

  非常に刺激性の強いアレルゲンに一度触れただけで発症します。激しい痛みや灼熱感を伴うことがあります。

接触皮膚炎なのか、それとも単なる炎症なのか、どのように判断すればよい？

アレルゲンに対する皮膚の反応が必ずしも接触皮膚炎というわけではありません。赤みは単なる刺激によって生じることもあります。一般に、接触皮膚炎の症状はアレルゲンとの接触後すぐには現れません。これに対し、刺激によって引き起こされる症状、特に熱感や焼けるような感覚は即時に現れます。

前述のとおり、接触皮膚炎はアレルゲンと呼ばれる外部の刺激物質に皮膚が反応することで発症します。この反応は2つの段階を経て進行します。

1. 感作期

   この段階は、アレルゲンが皮膚に侵入することから始まります。侵入したアレルゲンは、皮膚組織内のタンパク質に結合し、複合体を形成します。この複合体は、 免疫系に属する白血球の一種であるリンパ球によって体内に運ばれます。リンパ球は、 免疫記憶の働きにより、病原体や異物を認識・排除する重要な役割を果たします。この感作段階は数日から数週間続き、目に見える症状は現れません。

2. 発現期

   同じ物質が再び皮膚に接触すると、免疫系がそれを認識します。するとリンパ球は リンホカインというサイトカインの一種を放出し、免疫反応を指揮します。これにより、かゆみ、赤み、皮膚の病変といった症状が現れます。接触後12～48時間 以内に、接触皮膚炎の初期症状が現れます。

   炎症は通常、アレルゲンに接触した部位に限定されますが、重度の場合には体の広範囲に及ぶことがあります。症状は通常4～7日で軽減し、 およそ2週間で完全に消失します。一度感作された人は生涯アレルゲンに反応する可能性があり、あるいはアレルゲンとの接触がなくなることで徐々に感受性が弱まることもあります。 アレルゲンが特定されないままでは皮膚は暑くなり、炎症反応が続くことになります。まれに、細菌の二次感染や病変の全身への拡大といった合併症が生じることもあります。

接触性皮膚炎の場合は、専門家の診断を受けることが推奨されます。専門家はアレルギー検査を実施するために アレルゲンを同定し、 皮膚障害との因果関係を確認するため、皮膚に行う検査である パッチテストを実施します。

アレルゲンが特定されると、医師はおそらく以下を基にした治療を処方します 皮膚用コルチコステロイド で炎症を鎮静化し落ち着かせます。さらに、毎日のエモリエント（保湿剤）塗布で皮膚のバリア機能を強化し栄養を補給して、治療を補完することができます。

さらに、接触性湿疹によって生じる掻痒（かゆみ）に対抗するため、冷湿布の使用や温泉水、特定の精油などの天然成分の塗布が推奨されます。これらの成分は鎮静作用を有し、掻痒感をある程度和らげることが期待できます。