湿疹：コルチゾン入りクリームに副作用はある？

現在、コルチゾン入りのクリームの使用に対して「ステロイド恐怖症」ともいえる不安が存在しています。特に子どもが湿疹を発症した際に、親が使用をためらったり、十分な量を塗らなかったりするケースが見られます。しかし、 ステロイド外用薬の副作用のリスクは極めて低いとされています。経口投与されるコルチゾンとは異なり、外用による使用は安全性が高いと多くの研究で確認されています。皮膚科医は、正しく使用すれば、副作用が出ることはまれであり、効果とリスクを天秤にかけた場合、使用するメリットの方が圧倒的に大きいとしています。ただし、以下の副作用が報告されることはあります：

• 色素脱失（色抜け） : 主に色素の濃い肌の人に見られることがあり、コルチゾン配合クリームの長期間にわたる過剰使用により色素沈着の低下（低色素症）を引き起こす可能性があります。これは、コルチゾンがメラニン合成に影響を与えるとされるためですが、どの段階で作用しているかはまだ特定されていません。

• 一時的な視力障害 ：目のまわりのデリケートな部位に適切でない種類の皮膚用コルチコステロイドを塗布した際に、視覚に一時的な影響を及ぼすことがあります。

• 酒さの悪化 ：遺伝的に赤ら顔になりやすい人では、コルチコステロイドによって紅斑や酒さの症状が悪化することがあります。これはコルチゾンの血管拡張作用によるもので、赤みが強まるためと考えられています。

• 皮膚の菲薄化 : コルチゾンの長期使用により、線維芽細胞によるコラーゲン合成が抑制され、皮膚の構造を保てなくなることで、皮膚がもろくなると考えられています。

• 妊娠線のような線状痕（ストレッチマーク）：外用コルチコステロイドの誤用・過剰使用によって、皮膚に線状の瘢痕が現れることがあります。これは皮膚表面に見られる微小な損傷で、瘢痕と同様に扱われます。これは真皮の構造変化やコラーゲン繊維の断裂によって生じます。

これらの副作用は非常にまれであり、研究の間でも結論が分かれていたり、科学的根拠が不十分なものもあります。したがって、現時点ではあくまで注意喚起程度の情報とされています。

コルチゾン配合クリームによる副作用のリスクを減らすには、皮膚科医の指示を正しく守って使用することが最も大切です。医療専門家は、ステロイド外用薬の1日1回、湿疹の発作期にのみ塗布するよう推奨しています。すなわち、症状が最高潮に達するのを待つのではなく、悪化の初期段階から使用を開始するべきなのです。最後に、湿疹が比較的落ち着く発作と発作の間には、通常の保湿剤で肌をしっかり保湿・栄養補給することが、 皮脂膜（バリア機能） を回復し、乾燥の予防に役立ちます。