アトピー：どんな症状がある？

アトピー性皮膚炎は、再発・悪化と寛解（落ち着いた状態）を繰り返します。アトピー肌の人は、以下のようなさまざまな症状に悩まされます。

湿疹による皮膚の病変

赤く炎症を起こした湿疹による皮膚の病変は、発症時に現れます。主に顔や首、体の関節の内側（ひじやひざの裏）にできやすいです。湿疹の皮膚病変は、以下の4つの段階を経て変化します。

紅斑（こうはん）期（赤みのある状態）

炎症によって皮膚が赤くなり熱を持ちます。病変は広がることもあり、境界は不明瞭です。皮膚が厚くなり、強いかゆみ（掻痒感）を伴います。

小水疱期（しょうすいほうき）

数時間後、病変部に透明な液体の入った小さな水ぶくれ（小水疱）ができ、かゆみが続きます。

滲出期（しんしゅつき）

湿疹は非常にかゆいため、掻くことで水ぶくれが破れます。この段階では、自発的または掻いたことによって水分がにじみ出ます。

痂皮期または落屑期（かさぶた・皮むけの状態）

治癒に向かう段階で、かさぶたができたり皮がむけたりします。完治する場合もあれば、痕が残ることもあります。

また、かゆみによる過度な掻きむしりによって皮膚が厚くなる苔癬化や、「結節性痒疹」と呼ばれる慢性的な皮膚変化が見られることもあります。さらに、掻いた傷口から黄色ブドウ球菌に感染して「とびひ（伝染性膿痂疹）」になることもあります。

強いかゆみ

湿疹の皮膚病変は、非常に強いかゆみを伴います。このかゆみは、睡眠障害やイライラの原因になります。

非常に乾燥した皮膚

アトピー性皮膚は、発症していない時期でも常に乾燥しています。この異常な乾燥は「皮膚乾燥症」と呼ばれます。バリア機能が低下しているため、水分が簡単に蒸発してしまい、肌が乾燥しやすく、不快感の原因になります。長時間の水との接触や合わないスキンケア製品の使用は、乾燥をさらに悪化させます。保湿剤は肌の潤いを保ち、症状を和らげるのに非常に重要な役割を果たします。

補足：接触性皮膚炎について

接触性皮膚炎は、アレルゲン（アレルギーを引き起こす物質）との接触によって起こる後天的な皮膚炎です。湿疹の皮膚病変自体はアトピー性皮膚炎と似ていますが、原因となる物質を取り除けば、症状が自然に改善される点が異なります。また、接触性皮膚炎では皮膚のバリア機能は正常なため、乾燥肌は通常見られません。