赤ちゃんのアトピー性湿疹：どうやって見分ける？

アトピー性皮膚炎は、生後数か月の早い段階から現れることがあります。この皮膚疾患は感染性ではないため、親御さんが何か特別な予防策をとる必要はありません。アトピー性皮膚炎は、赤ちゃんの皮膚が環境に対して十分な防御力を持っていないことが原因で炎症が生じます。赤ちゃんのアトピー性皮膚炎には、以下のようなさまざまな症状が現れます：

• 全身の皮膚の乾燥：日常的に保湿していても、皮膚が乾燥してしまいます。これは皮膚バリアの欠如により、水分が大量に失われてしまうためで、この現象は「乾皮症」と呼ばれます。

• 赤く腫れ、鱗のように皮むけする斑点の出現：体のさまざまな部位に現れます。赤ちゃんのうちは、顔（額・あご・頬）や手足（腕・脚）に現れることが多く、2歳以降は、首・耳・肘・お尻・手首・足首など、体の「しわ」部分に移行する傾向があります。こうした斑点には徐々に小さな水ぶくれができ、それが滲出液を出し、最終的にはかさぶたになります。

• かゆみ：赤ちゃんがかゆがって自分で掻いてしまいます。

赤ちゃんのアトピー性皮膚炎は、発作的に症状が現れる「急性期」と、症状が落ち着いている「寛解期」を交互に繰り返すのが特徴です。一般的には、発作と発作の間には落ち着いた期間があり、年齢とともに自然と治るケースもありますが、まれに成人後も続くことがあります。

わが子が苦しんでいる姿を見ることは、親にとって大きなストレスとなります。ですが、赤ちゃんのアトピー性皮膚炎は、適切なケアによって和らげることが可能です。まず大切なのは、医師に相談することです。医師は症状の程度に応じて、適切なケア製品を提案してくれます。重症度によっては、保湿ローション・クリーム・軟膏の使用が勧められ、必要に応じて低濃度のステロイド外用薬が処方されることもあります。

保湿剤は、肌の水分を保ち、皮膚バリアを強化するために毎日欠かさず塗布することが大切です。角質層に脂質を補うことで、将来的な再発を予防します。ステロイド外用薬は、発作が始まりそうなタイミングで使用します。赤みが出始めたらすぐに使い始めることで、発作を抑えるのに効果的です。

さらに、赤ちゃんのアトピー性皮膚炎を予防・緩和するためには、熱いお風呂は避けましょう。高温の湯は、皮膚表面の「皮脂膜」を溶かしてしまい、皮膚バリアをさらに弱めてしまいます。お風呂上がりには、柔らかいタオルで優しく押さえるように水分を拭き取り、柔らかくて肌にやさしいタオルを使うようにしましょう。その他にも、発作を防ぐための生活習慣があります。例えば、ホコリをためやすいカーペットや厚手のカーテンは避ける、こまめに掃除機をかけるといった対策が効果的です。