はちみつ、精油、アロエベラ…　皮膚炎に効く自然療法とは？

アロエベラのジェルも皮膚炎を鎮めるために使われ、「天然の包帯」とも呼ばれています。患部に純粋なアロエジェルを塗ることで、創傷治癒を促進しつつ、皮膚に保湿を与えます。その治癒作用は、アセマンナンという多糖体に由来し、血管新生やコラーゲンおよびグリコサミノグリカンの生成を刺激します。さらに、このジェルは一部の炎症性サイトカインの産生を抑制し、皮膚炎特有の赤みとかゆみを軽減します。

アロエベラが皮膚炎に効果的な理由は二つあります。それは強力な保湿作用と鎮静作用です。特にアセマンナンを多く含むため、皮膚表面に親水性の膜を形成し、不感蒸散を抑え、皮膚バリア機能を回復します。また、角質層に水分を引き寄せて保持します。同時に、アロエベラはNF‑κBシグナル伝達経路に干渉することで、IL‑1、IL‑6、TNF‑αなどの炎症性メディエーターの合成を阻害し、抗炎症作用を発揮します。これらの作用により、皮膚炎の肌にとって有益な自然療法となります。

多くの研究が、皮膚炎の症状を和らげるための代替医療および補完医療（CAM）に注目しており、さらなる研究が必要ではあるものの、アロマセラピーの使用が有効である可能性が示唆されています。この方法は、植物から抽出された治療効果のあるエッセンシャルオイル（精油）を使い、心身の健康を向上させるものです。精油は吸入、経口摂取、あるいは皮膚への塗布などの方法で使用されます。湿疹に対しては、ティーツリー精油（Melaleuca Alternifolia Leaf Oil）や真正ラベンダー精油（Lavendula Angustifolia Oil）が、鎮静作用や炎症性サイトカインの産生低下作用により、かゆみを和らげるために特に好まれています。

最近では、ニュージーランド原産のカヌカ精油を3%配合したクリームの効果について、同じ処方でカヌカ精油を含まないクリームとの比較研究が行われました。中等度から重度の皮膚炎を抱える80人のボランティアが、6週間にわたって1日2回、いずれかのクリームを塗布しました。その結果、カヌカ精油を含むクリームを使用したグループでは、患者自身の評価を反映したPOEMスコア（Patient Oriented Eczema Measure）において、統計的に有意な改善が確認されました。さらに、カヌカ精油を使用した人のうち90%が、皮膚炎の患部が完全に治癒したと報告されています。

皮膚炎を和らげるために使われる自然成分のひとつがグリーンクレイ（緑の粘土）です。この成分には抗炎症作用や傷の治癒を促す性質があり、皮膚炎による赤みやかゆみを緩和するのに役立ちます。クレイは粉末状で販売されており、使用時にはミネラルウォーターと混ぜて均一なペーストを作ります。その後、少し置いてから、かゆみのある部分にやさしく塗布し、約30分そのままにします。ただし、クレイの特性は研究で明らかになっていますが、このようなパックが皮膚炎に直接効果があるという科学的証拠は今のところありません。

クレイの抗炎症作用の大部分は、局所の免疫応答を調節する能力や、皮膚内にある炎症性の分子を吸着する能力に基づいています。主成分は水和アルミニウムシリケートで、層状の構造を持ち、イオン交換能力が高いのが特徴です。皮膚に塗布すると半透膜のような働きをし、炎症に関与するTNF-αやIL-1βといったサイトカインを吸着して、その有効性を減らすとされています。さらに、いくつかの試験管内実験（in vitro）では、炎症に関与するCOX-2などの酵素活性をクレイが抑制することも示されています。

オートミールも、敏感肌や炎症のある肌、皮膚炎のケアに広く使われている自然素材のひとつです。複数の研究によって、その鎮静作用と抗炎症作用が確認されており、とくにβ-グルカンという成分が鍵となっています。β-グルカンは、IL-1、IL-6、IL-10、IL-12などの炎症性サイトカインや、TNF-α、COXといった炎症マーカーの活性を抑える作用があります。

ある研究では、30名の被験者に1%オートミール配合クリームを14日間塗布し、別の30名にはオートミールを含まない一般的なクリームを使用してもらいました。その結果、オートミール入りクリームを使ったグループは、アトピー性皮膚炎の重症度スコアが51%低下。さらに、肌の水分保持力やバリア機能の改善も確認されました。

オートミールの皮膚炎への影響は、最近の研究で調査されました。その研究では、30人の被験者が14日間にわたりオートミール1%配合のクリームを塗布し、他の30人の被験者がオートミールを含まない一般的なクリームを塗布しました。実験の結果、オートミールベースのクリームを塗布した人々の中で 、アトピー性皮膚炎の重症度スコアが51%減少した ことが確認されました。また、皮膚の全体的な保湿状態とバリア機能の改善も観察されました。

皮膚炎を和らげるための他の自然療法はたくさん存在します。例えば、 シアバター、 ウコン、ルイボスティー、ウーロン茶などです。

重曹は自然の抗菌剤として広く使われており、皮膚炎の症状緩和にも役立つとされることがあります。アルカリ性であるため、皮膚のpHバランスを整え、炎症の発生を防いだり、赤みを和らげたりできる可能性があります。使用法としては、重曹3に対して水1の割合で混ぜ、夜間置いておきます。翌朝、そのペーストをかゆみのある部分に塗り、15分ほど放置します。

ただし、重曹の人気とは裏腹に、皮膚炎に対して実際に効果があるという科学的証拠は現時点では存在しません。

カモミールはその穏やかな鎮静作用でよく知られていますが、皮膚炎に対しても有望な抗炎症作用を持っています。最近の研究では、カモミールの揮発性成分がTh17細胞という免疫細胞の分化を抑制することが分かっており、この細胞は慢性炎症性疾患（湿疹含む）に関与しています。その結果、IL-17という炎症性サイトカインの産生が減少し、炎症反応を活性化するNF-κBやMAPKといったシグナル経路が抑えられます。結果として、TNF-αやIL-6などの炎症性物質も減り、皮膚炎の悪化を防ぐ効果が期待されます。

また、ドイツ産カモミール抽出物を含むクリームと、0.5%ヒドロコルチゾンクリーム（ステロイド薬）を比較した二重盲検ランダム化臨床試験では、2週間の使用後、カモミールクリームがわずかに優れた効果を示しました。

セージ（和名：ヤクヨウサルビア）は、細かく枝分かれした花をつけるハーブで、化粧品成分としても利用されています。特に敏感肌や皮膚炎に対して抗炎症効果があるとされています。その効果の中心となるのが、カルノソールやカルノシン酸といったフェノール系ジテルペン類で、これらは炎症性サイトカインの放出を調節する作用を持っています。

最近行われたプラセボ対照・二重盲検の前向き臨床試験では、40人の背中に紫外線による炎症（紅斑）を起こし、そこに2%のセージ抽出物入り軟膏、同じ軟膏のプラセボ版、または1%ヒドロコルチゾン軟膏を塗布しました。48時間後の紅斑の程度を測定したところ、セージ抽出物はプラセボより有意に効果があり、ヒドロコルチゾンと同等の効果が見られました。この結果から、セージは炎症性皮膚疾患（皮膚炎を含む）に有用である可能性があると結論づけられています。

植物オイルは、皮膚炎に悩む肌のケアにおいても非常に有用です。特に、脂肪酸や抗炎症・修復・免疫調整作用を持つ生理活性化合物が豊富に含まれていることがその理由です。なかでも、リノール酸（オメガ6）を多く含む大豆油、ブドウ種子油、ヒマワリ油などは、角質層の脂質を補い、皮膚バリアの維持に貢献します。皮膚炎のある肌は、しばしばセラミドや脂肪酸が不足しており、これにより皮膚の透過性が高まり、炎症が起こりやすくなります。植物オイルによってこれらの脂質成分を補うことで、皮膚からの水分の蒸発を防ぎ、外的刺激を抑えることができます。また、たとえばブラッククミンシードオイル（ニゲラオイル）のような一部の植物オイルは、抗炎症作用に加え、湿疹肌で過剰に発現しやすいCOX-2やiNOSといった酵素の発現を調整する能力もあるとされています。

実際に行われたランダム化・二重盲検・対照（ビークル）試験では、軽度から中等度のアトピー性皮膚炎に悩む成人32名を対象に、ココナッツオイルとヒマワリ油由来のエステル、および0.1%のコロイド状オートミールを含むエモリエント剤の有効性が評価されました。4週間の塗布後、試験群ではかゆみの改善率が65.6%に達し、対照群の43.8%よりも明らかに高い結果が得られました。さらに、試験群の56.5%がEASIスコア（湿疹の重症度指標）で75%以上の改善を示したのに対し、対照群では25%にとどまりました。加えて、試験群ではステロイド外用薬の使用量が初週から24.8%減少し、逆に対照群では292.5%増加しました。その他の植物オイルを使った研究でも、植物由来の成分が湿疹ケアに実際的な助けになる可能性が示されています。

最後に紹介するのは、インドで古くから知られるスパイスウコン（ターメリック）です。ウコンに含まれるクルクミンは、抗炎症作用を持つことが知られています。クルクミンは、プロスタグランジンの生成を抑えたり、IL-1αやIL-6、さらにはTNF-αといった炎症性サイトカインの合成を妨げたりする能力があります。これらの働きによって、アトピー性皮膚炎に見られる赤みやかゆみの軽減に貢献すると考えられています。さらに、いくつかの研究において、ウコンは創傷治癒効果も示しています。クルクミンは、**TGF-β1（トランスフォーミング成長因子ベータ1）**の発現を高め、組織の上皮化（新しい皮膚の形成）を促進し、血管新生（新しい毛細血管の形成）を促す働きも報告されています。